Ο Γουίλ Σμιθ σόκαρε τους θαυμαστές του κατά τη διάρκεια πρόσφατης συνέντευξης στον ραδιοφωνικό σταθμό Kiss Xtra αποκαλύπτοντας ότι είχε απορρίψει τον πρωταγωνιστικό ρόλο στην ταινία Inception του Κρίστοφερ Νόλαν επειδή… δεν κατάλαβε την υπόθεση. Ο Λεονάρντο Ντι Κάπριο κατέληξε να πρωταγωνιστήσει στο απαιτητικό αυτό θρίλερ επιστημονικής φαντασίας. Το Inception ανήκει πλέον σε μια «επώδυνη» λίστα για τον Σμιθ, δίπλα στο The Matrix και το Django Unchained — ταινίες-ορόσημα που απέρριψε κατά τη διάρκεια της καριέρας του.

«Νομίζω ότι δεν το έχω ξαναπεί δημόσια, αλλά θα το πω τώρα, γιατί έχουμε ανοιχτεί ο ένας στον άλλον», είπε ο Σμιθ. «Ο Κρις Νόλαν μου πρότεινε πρώτα το Inception και δεν το κατάλαβα. Δεν το είχα πει ποτέ αυτό φωναχτά. Τώρα που το σκέφτομαι, αυτές οι ταινίες με τις εναλλακτικές πραγματικότητες… δεν περιγράφονται εύκολα. Αλλά πονάνε κι αυτές.» Η πιθανή συμμετοχή του Σμιθ στο Inception είχε αποκαλυφθεί από το Hollywood Reporter μερικούς μήνες μετά την πρεμιέρα της ταινίας, η οποία έσπασε ταμεία συγκεντρώνοντας 839 εκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως. Σύμφωνα με τότε πληροφορίες, η πρώτη επιλογή του Νόλαν ήταν ο Μπραντ Πιτ, ο οποίος όμως δεν δεσμεύτηκε στο πρότζεκτ. Στη συνέχεια προτάθηκε στον Σμιθ, ο οποίος τώρα αποκαλύπτει πως δεν κατανόησε την πλοκή. Ο Ντι Κάπριο τελικά ανέλαβε τον ρόλο, οδηγώντας σε μια από τις μεγαλύτερες επιτυχίες της καριέρας του.

Παρότι ο Σμιθ αναγνωρίζει ότι η απόρριψη του Inception ήταν ένα λάθος καριέρας, δεν τον πονά όσο η απόρριψη του ρόλου του Νίο στο The Matrix. Τον ρόλο ανέλαβε τελικά ο Κιάνου Ριβς, και έτσι γεννήθηκε ένα εμβληματικό franchise δράσης. Όπως δήλωσε χαρακτηριστικά: «Πονάει τόσο πολύ που δεν μπορώ καν να μιλήσω γι’ αυτό.»

Ο Σμιθ είχε δημοσιεύσει ένα βίντεο στο YouTube το 2019, εξηγώντας γιατί απέρριψε το Matrix. Ο βασικός λόγος ήταν ότι δεν συνδέθηκε με τον τρόπο που οι αδελφές Γουατσόφσκι παρουσίασαν το πρότζεκτ, το οποίο επικεντρωνόταν περισσότερο στο στυλ σκηνοθεσίας τους παρά στην ίδια την ιστορία. Ο Σμιθ επανέλαβε τον τρόπο που του το παρουσίασαν: «Φαντάσου ότι είσαι σε έναν καβγά. Κάνεις ένα άλμα. Τώρα φαντάσου ότι μπορείς να σταματήσεις το άλμα στη μέση. Και τότε, οι άνθρωποι μπορούν να σε δουν γύρω-γύρω 360 μοίρες, όσο εσύ αιωρείσαι. Θα εφεύρουμε αυτές τις κάμερες και ο κόσμος θα βλέπει το άλμα απ’ όλες τις πλευρές, όσο το σταματάς στη μέση.»

Όσο για το Django Unchained, ο Κουέντιν Ταραντίνο τού είχε προσφέρει πρώτος τον ρόλο, πριν καταλήξει τελικά στον Τζέιμι Φοξ. Ο Σμιθ είχε πει στο περιοδικό GQ ότι δεν ήθελε να συμμετάσχει σε μια «ταινία για τη δουλεία με θέμα την εκδίκηση», γι’ αυτό και απέρριψε την πρόταση. «Ήταν θέμα της δημιουργικής κατεύθυνσης της ιστορίας», είχε δηλώσει στο Hollywood Reporter. «Για μένα, είναι ίσως η πιο τέλεια ιστορία: ένας άντρας που μαθαίνει να σκοτώνει για να σώσει τη σύζυγό του, που έχει απαχθεί και έχει γίνει σκλάβα. Η ιδέα είναι τέλεια. Απλώς εγώ και ο Κουέντιν δεν είχαμε την ίδια οπτική. Ήθελα τόσο πολύ να κάνω αυτή την ταινία, αλλά ένιωθα πως έπρεπε να είναι ιστορία αγάπης – όχι ιστορία εκδίκησης.»