Ένα σπάνιο αντίτυπο της πρώτης έκδοσης του διάσημου βιβλίου «Χόμπιτ» του Τζ.Ρ.Ρ. Τόλκιν, που βρέθηκε κατά τη διάρκεια εκκαθάρισης ενός σπιτιού στο Μπρίστολ, πωλήθηκε σε δημοπρασία για 43.000 λίρες, περίπου 50.000 ευρώ. Το βιβλίο που αγοράστηκε από έναν Βρετανό συλλέκτη, είναι ένα από τα 1.500 αρχικά αντίτυπα του εμβληματικού μυθιστορήματος φαντασίας που εκδόθηκαν το 1937.

Από αυτά, «μόνο μερικές εκατοντάδες πιστεύεται ότι έχουν απομείνει», σύμφωνα με τον οίκο δημοπρασιών Auctioneum, που εντόπισε το μυθιστόρημα σε μια βιβλιοθήκη ενός σπιτιού στην όμορφη, παραθαλάσσια βρετανική πόλη. Το βιβλίο, με το χαρακτηριστικό ανοιχτό πράσινο εξώφυλλο, περιέχει ασπρόμαυρες εικονογραφήσεις από τον ίδιο τον Τόλκιν, ο οποίος δημιούργησε το σύμπαν της Μέσης Γης, όταν ήταν καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.

Οι προσφορές από όλο τον κόσμο ανέβασαν την τιμή σε πάνω από τέσσερις φορές αυτό που είχε αρχικά εκτιμήσει ο οίκος. Η Caitlin Riley, ειδική στα σπάνια βιβλία στον Auctioneum, δήλωσε στον Guardian : «Είναι ένα υπέροχο αποτέλεσμα για ένα πολύ ξεχωριστό βιβλίο». Και πρόσθεσε: «Κανείς δεν ήξερε ότι ήταν εκεί. Ήταν απλώς μια συνηθισμένη βιβλιοθήκη. Ήταν ξεκάθαρα ένα πρώιμο αντίτυπο του Χόμπιτ με την πρώτη ματιά, οπότε το τράβηξα και άρχισα να το ξεφυλλίζω, χωρίς να περιμένω ότι πρόκειται για μια αυθεντική πρώτη έκδοση». Το βιβλίο ανήκε στη βιβλιοθήκη της οικογένειας του Hubert Priestley, βοτανολόγου με σύνδεση στο πανεπιστήμιο και αδερφού του Ανταρκτικού εξερευνητή και γεωλόγου Sir Raymond Edward Priestley.

Σύμφωνα με το Auctioneum, είναι πιθανό ότι οι Tolkien και Priestley γνωρίζονταν, καθώς φαίνεται να είχαν αλληλογραφία με τον C.S. Lewis, συνάδελφο συγγραφέα και επίσης μέλος της πανεπιστημιακής κοινότητας της Οξφόρδης. Το The Hobbit, το οποίο ακολούθησε η επική τριλογία Ο Άρχοντας των Δαχτυλιδιών, έχει πουλήσει πάνω από 100 εκατομμύρια αντίτυπα και μεταφέρθηκε στον κινηματογράφο με τριλογία τη δεκαετία του 2010. Ένα άλλο πρώτο αντίτυπο του The Hobbit, που περιλάμβανε χειρόγραφη σημείωση του Tolkien στα Έλφικα – μια φανταστική οικογένεια γλωσσών – πουλήθηκε το 2015 από τον Sotheby’s για 137.000 λίρες.