Ο Βαλ Κίλμερ, ο ηθοποιός που έγινε γνωστός από τους ρόλους του στα Top Gun, Batman Forever και The Doors, πέθανε σε ηλικία 65 ετών.

Η κόρη του, Μερσέντες, δήλωσε στους New York Times ότι η αιτία θανάτου ήταν πνευμονία. Ο Κίλμερ είχε διαγνωστεί με καρκίνο του λάρυγγα το 2014 και ανάρρωσε έπειτα από θεραπεία με χημειοθεραπεία και χειρουργική επέμβαση στην τραχεία, η οποία είχε μειώσει την ικανότητά του να μιλά.

Γεννημένος στο Λος Άντζελες το 1959, ο Κίλμερ υπήρξε ένας από τους νεότερους φοιτητές που έγιναν ποτέ δεκτοί στο πρόγραμμα υποκριτικής του Juilliard School, σε ηλικία μόλις 17 ετών. Ξεκίνησε την καριέρα του στο θέατρο και αναδείχθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1980 με τους ρόλους του στις κωμωδίες Top Secret! και Real Genius, προτού εξασφαλίσει τον ρόλο του “Iceman” στο εισπρακτικό blockbuster Top Gun.

Με την καριέρα του σε ανοδική πορεία, πρωταγωνίστησε στην επική φαντασίας ταινία Willow των Ρον Χάουαρντ και Τζορτζ Λούκας, όπου γνώρισε τη μελλοντική του σύζυγο, την συμπρωταγωνίστριά του Τζοάν Γουόλεϊ, με την οποία απέκτησε δύο παιδιά. Το ζευγάρι χώρισε το 1996.

Ο Όλιβερ Στόουν τον επέλεξε για τον ρόλο του Τζιμ Μόρισον στη βιογραφική ταινία The Doors, ενώ υποδύθηκε επίσης τον Έλβις Πρίσλεϊ στο True Romance και τον Ντοκ Χόλιντεϊ στο γουέστερν Tombstone. Η ερμηνεία του σε αυτή την ταινία του άνοιξε τον δρόμο για τον μεγαλύτερο ρόλο της καριέρας του, εκείνον του Μπρους Γουέιν/Μπάτμαν στο Batman Forever. Η ταινία έλαβε ανάμεικτες κριτικές, αλλά σημείωσε μεγάλη εισπρακτική επιτυχία, κάνοντας τον Κίλμερ τεράστιο αστέρα που μπορούσε να απαιτεί αμοιβές πολλών εκατομμυρίων δολαρίων.

Δεν επέστρεψε στον ρόλο του σκοτεινού ιππότη στην επόμενη ταινία της σειράς, Batman and Robin, και αντ’ αυτού πρωταγωνίστησε στην επανεκκίνηση του The Saint και στην αποτυχημένη ταινία The Island of Dr. Moreau, όπου έπαιξε δίπλα στον Μάρλον Μπράντο.

Μετά από μια ακόμη εμπορική αποτυχία το 2000, το Red Planet, ο Κίλμερ στράφηκε σε μικρότερες και χαμηλότερου προφίλ ταινίες. Το 2005 πρωταγωνίστησε δίπλα στον Ρόμπερτ Ντάουνι Τζούνιορ στην ταινία Kiss Kiss Bang Bang του Σέιν Μπλακ, το 2012 ανέβασε τη θεατρική παράσταση Citizen Twain, όπου υποδύθηκε τον Μαρκ Τουέιν, και το 2017 εμφανίστηκε στην ταινία του Τέρενς Μάλικ Song to Song. Το 2022 επέστρεψε στον ρόλο του “Iceman” στο Top Gun: Maverick, όπου ο χαρακτήρας του είχε πλέον γίνει διοικητής του στόλου του Ειρηνικού των ΗΠΑ.

Ο Κίλμερ ήταν γνωστός για τις συγκρούσεις του με σκηνοθέτες και συναδέλφους. Ο Τζόελ Σουμάχερ, που τον σκηνοθέτησε στο Batman Forever, είχε δηλώσει: «Προσεύχομαι να μη δουλέψω ξανά μαζί του… Περάσαμε δύο εβδομάδες χωρίς να μου μιλήσει, αλλά ήταν ευλογία». Ο Μάρλον Μπράντο φέρεται να του είπε: «Συγχέεις το ταλέντο σου με το ύψος της αμοιβής σου», ενώ ο σκηνοθέτης του The Island of Dr. Moreau, Τζον Φρανκενχάιμερ, είχε δηλώσει: «Δεν μου αρέσει ο Βαλ Κίλμερ, δεν μου αρέσει η επαγγελματική του ηθική και δεν θέλω να συνδεθώ ξανά μαζί του».

Παρόλα αυτά, το ταλέντο του ήταν αδιαμφισβήτητο. Ακόμη και ο Σουμάχερ αργότερα είπε ότι τον θεωρούσε τον καλύτερο Μπάτμαν, ενώ ο σκηνοθέτης του At First Sight, Έρβιν Γουίνκλερ, χαρακτήρισε τη συνεργασία του με τον Κίλμερ ως «υπέροχη εμπειρία». «Κάποιοι περιμένουν από τους ηθοποιούς να είναι σαν ξύλινα αγάλματα, να κάνουν ό,τι τους λένε και να μη μιλάνε», πρόσθεσε. «Αλλά ο Βαλ είχε πολλές σπουδαίες ιδέες και άξιζε να τον ακούει κανείς».

Στα τελευταία χρόνια της ζωής του, ο Κίλμερ ασχολήθηκε περισσότερο με την πολιτική. Το 2009 δήλωσε ότι σκεφτόταν να θέσει υποψηφιότητα για κυβερνήτης του Νέου Μεξικού, όπου διέμενε. Το 2008 εμφανίστηκε σε συγκεντρώσεις υπέρ της προεδρικής καμπάνιας του Ραλφ Νέιντερ, ενώ το 2013 τάχθηκε υπέρ θρησκευτικών εξαιρέσεων από το πρόγραμμα Obamacare.

Ο Κίλμερ αφήνει πίσω του τα δύο παιδιά του από τον γάμο του με την Γουόλεϊ, τη Μερσέντες και τον Τζακ.