Ο Σαμ Νιλ, ο πολυβραβευμένος Νεοζηλανδός ηθοποιός, του οποίου η καριέρα περιλάμβανε εμβληματικές ταινίες όπως το The Piano και το Jurassic Park, πέθανε σε ηλικία 78 ετών.

Η είδηση του θανάτου του ανακοινώθηκε τη Δευτέρα μέσω δήλωσης που δημοσιεύτηκε στον λογαριασμό του στο Instagram. Δεν έγινε γνωστή η αιτία θανάτου, ωστόσο ο Νιλ είχε πρόσφατα αποκαλύψει ότι ήταν ελεύθερος από καρκίνο, μετά τη διάγνωση με αγγειοανοσοβλαστικό λέμφωμα Τ-κυττάρων τρίτου σταδίου, μια σπάνια μορφή καρκίνου του αίματος, το 2022.

Στη δήλωση της οικογένειάς του αναφέρεται:

«Με απέραντη θλίψη η οικογένεια του Σαμ Νιλ ανακοινώνει ότι έφυγε από τη ζωή τη Δευτέρα 13 Ιουλίου, στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας. Ο Σαμ ήταν περιστοιχισμένος από την οικογένειά του και έφυγε με την αξιοπρέπεια που χαρακτήριζε ολόκληρη τη ζωή του.

Η απώλειά του ήταν ξαφνική και απρόσμενη, αλλά αποτελεί παρηγοριά το γεγονός ότι παρέμεινε απαλλαγμένος από τον καρκίνο. Η οικογένεια εκφράζει την ειλικρινή ευγνωμοσύνη της προς το προσωπικό του νοσοκομείου St Vincent’s Private Hospital για την εξαιρετική φροντίδα που του προσέφερε.

Περισσότερες πληροφορίες θα ανακοινωθούν αργότερα. Προς το παρόν, η οικογένεια ζητά να γίνει σεβαστή η ιδιωτικότητά της σε αυτή τη δύσκολη στιγμή.»

Ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας, Άντονι Αλμπανέζε, απέτισε φόρο τιμής στον ηθοποιό, γράφοντας στην πλατφόρμα X:

«Ο Σαμ Νιλ πρωταγωνίστησε σε πολλές αγαπημένες αυστραλιανές ιστορίες και κατέκτησε μια ξεχωριστή θέση στις καρδιές των Αυστραλών. Με το χαρακτηριστικό του χιούμορ, τη σοφία και τη λιτότητά του αντιμετώπισε την ασθένεια με την ίδια αξιοπρέπεια, δύναμη και αποφασιστικότητα που έδινε σε κάθε ερμηνεία του. Θα μας λείψει πολύ και θα τον θυμόμαστε για πάντα. Ας αναπαυθεί εν ειρήνη.»

Από τη Βόρεια Ιρλανδία στο Χόλιγουντ

Ο Σαμ Νιλ γεννήθηκε το 1947 στο Όμα της Βόρειας Ιρλανδίας με το όνομα Nigel John Dermot Neill, από Αγγλίδα μητέρα και Νεοζηλανδό πατέρα, ο οποίος υπηρετούσε στον βρετανικό στρατό. Η οικογένεια μετακόμισε στη Νέα Ζηλανδία το 1954.

Σε ηλικία 12 ετών αποφάσισε να χρησιμοποιεί το όνομα Σαμ, καθώς, όπως είχε πει χαρακτηριστικά:

«Υπήρχαν πολλοί Νάιτζελ στο σχολείο και διαπίστωσα ότι ήταν πιο εύκολο να πορεύομαι στη ζωή ως Σαμ. Το Νάιτζελ δεν ταίριαζε ιδιαίτερα σε έναν ηθοποιό.»

Σπούδασε αρχικά Νομική, όμως εγκατέλειψε τις σπουδές του έπειτα από μια, όπως ο ίδιος χαρακτήριζε, «καταστροφική χρονιά» και στράφηκε στην υποκριτική.

Η μεγάλη καριέρα

Η πρώτη μεγάλη επιτυχία του ήρθε με την ταινία Sleeping Dogs (1977), την πρώτη νεοζηλανδική παραγωγή που προβλήθηκε στις αμερικανικές αίθουσες.

Ακολούθησαν σημαντικοί ρόλοι στις ταινίες:

• My Brilliant Career (1979)
• Omen III (1981)
• Possession (1981)
• Evil Angels (A Cry in the Dark) (1988), δίπλα στη Μέριλ Στριπ
• The Hunt for Red October (1990)

Το 1993 καθιερώθηκε διεθνώς με δύο εμβληματικούς ρόλους:

• ως Άλισντερ Στιούαρτ στο βραβευμένο με Όσκαρ The Piano της Τζέιν Κάμπιον,
• και ως ο παλαιοντολόγος Δρ Άλαν Γκραντ στο Jurassic Park του Στίβεν Σπίλμπεργκ, ένας ρόλος που αρχικά είχε προταθεί στον Χάρισον Φορντ.

Επανέλαβε τον ίδιο χαρακτήρα στις ταινίες Jurassic Park III και Jurassic World Dominion.

Στην καριέρα του συμμετείχε σε περισσότερες από 150 κινηματογραφικές και τηλεοπτικές παραγωγές, μεταξύ των οποίων οι:

• Dead Calm
• The Jungle Book
• In the Mouth of Madness
• Event Horizon
• Bicentennial Man
• The Dish
• Peter Rabbit

Υπήρξε επίσης ένας από τους βασικούς υποψηφίους για τον ρόλο του Τζέιμς Μποντ το 1986, όμως τελικά επιλέχθηκε ο Τίμοθι Ντάλτον.

Το 2016 πρωταγωνίστησε στην επιτυχημένη ταινία του Τάικα Γουαϊτίτι Hunt for the Wilderpeople, ενώ έκανε και εμφανίσεις στα Thor: Ragnarok και Thor: Love and Thunder.

Στην τηλεόραση ξεχώρισε στις σειρές Peaky Blinders, The Tudors, The Twelve, καθώς και σε επεισόδια των The Simpsons και Rick and Morty. Το 1983 ήταν υποψήφιος για Χρυσή Σφαίρα για τη μίνι σειρά Reilly, Ace of Spies.

Η μάχη με τον καρκίνο

Το 2023, μέσα από την αυτοβιογραφία του Did I Ever Tell You About This?, αποκάλυψε ότι υποβαλλόταν σε θεραπεία για αγγειοανοσοβλαστικό λέμφωμα Τ-κυττάρων τρίτου σταδίου.

Όταν κυκλοφόρησε το βιβλίο, ο καρκίνος βρισκόταν σε ύφεση, όμως συνέχιζε να λαμβάνει μηνιαία θεραπεία.

Σε συνέντευξή του είχε δηλώσει:

«Δεν φοβάμαι τον θάνατο, αλλά θα με ενοχλούσε πολύ. Θα ήθελα να ζήσω ακόμη δέκα ή είκοσι χρόνια. Έχουμε δημιουργήσει υπέροχους κήπους, φυτέψει ελιές και κυπαρίσσια και θέλω να τα δω να μεγαλώνουν. Θέλω επίσης να δω τα εγγόνια μου να μεγαλώνουν. Όσο για τον θάνατο; Δεν με τρομάζει.»

Τιμητικές διακρίσεις και προσωπική ζωή

Ο Σαμ Νιλ τιμήθηκε το 1991 ως Αξιωματικός του Τάγματος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας (OBE) για την προσφορά του στην υποκριτική, ενώ το 2007 ανακηρύχθηκε Διακεκριμένος Σύντροφος του Τάγματος Αξίας της Νέας Ζηλανδίας. Το 2022 αποδέχθηκε τον τίτλο του Ιππότη (Sir).

Ζούσε σε ένα αγρόκτημα και αμπελώνα με την ονομασία Two Paddocks, στην περιοχή Central Otago της Νέας Ζηλανδίας, όπου περνούσε μεγάλο μέρος του χρόνου του.

Ο ίδιος περιέγραφε την οικογενειακή του ζωή ως «κάπως χαοτική» λόγω της καριέρας του.

Άφησε πίσω του τέσσερα παιδιά και έξι εγγόνια: τον Άντριου, τον οποίο είχε δώσει για υιοθεσία σε νεαρή ηλικία και ξαναβρήκε το 1994, τον Τιμ, την Έλενα και τη θετή του κόρη, Μάικο.

Πληροφορίες: the guardian.com