Αναβάλλεται η συγχώνευση Paramount–Warner Bros. Discovery μετά από συμφωνία με τις Πολιτείες των ΗΠΑ. Η Paramount Skydance κατέληξε σε συμφωνία με συνασπισμό γενικών εισαγγελέων 12 αμερικανικών Πολιτειών, βάσει της οποίας αναβάλλεται η ολοκλήρωση της συγχώνευσης με τη Warner Bros. Discovery, μέχρι να διεξαχθεί η δίκη για τις αντιμονοπωλιακές ενστάσεις.

Η εταιρεία υπέγραψε την Παρασκευή κοινή συμφωνία στο ομοσπονδιακό δικαστήριο, δεσμευόμενη ότι δεν θα ολοκληρώσει τη συμφωνία ύψους 111 δισεκατομμυρίων δολαρίων πριν από την πάροδο πέντε ημερών από τη διεξαγωγή της δίκης ή πριν από την 1η Ιουνίου 2027, όποιο από τα δύο συμβεί πρώτο. Αν και δεν έχει ακόμη οριστεί ημερομηνία δίκης, η εξέλιξη αυτή ουσιαστικά «παγώνει» τη συγχώνευση για αρκετούς μήνες.

Νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, συνασπισμός 12 Πολιτειών, με επικεφαλής την Καλιφόρνια, είχε εξασφαλίσει προσωρινή δικαστική διαταγή που εμπόδιζε την ολοκλήρωση της συμφωνίας για 28 ημέρες, μέχρι να εξεταστεί αίτημα για προσωρινή απαγόρευση. Οι Πολιτείες υποστηρίζουν ότι η συγχώνευση θα περιορίσει τον ανταγωνισμό στις αγορές της καλωδιακής τηλεόρασης και της κινηματογραφικής διανομής και γι’ αυτό πρέπει να μπλοκαριστεί.

Η γενική εισαγγελέας της Νέας Υόρκης, Letitia James, χαρακτήρισε την εξέλιξη «σημαντική νίκη», δηλώνοντας: «Η αναστολή αυτής της συγχώνευσης όσο εξελίσσεται η υπόθεσή μας αποτελεί μια κρίσιμη νίκη στην προσπάθειά μας να προστατεύσουμε τον νόμο και τις βιομηχανίες του κινηματογράφου και της τηλεόρασης.» Από την πλευρά του, ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνιας, Rob Bonta, έκανε λόγο για μια «τεράστια νίκη», υποστηρίζοντας ότι η υπερσυγκέντρωση ισχύος σε λίγες μεγάλες εταιρείες αυξάνει το κόστος για τους καταναλωτές και πλήττει τη δημιουργική βιομηχανία. Τη συμφωνία χαιρέτισε επίσης ο Norm Eisen, συνιδρυτής του Democracy Defenders Fund και μέλος της εκστρατείας #BlocktheMerger, ο οποίος υποστήριξε ότι η αντίσταση πολιτών και οργανώσεων απέτρεψε την ταχεία ολοκλήρωση της συμφωνίας.

Η Paramount επιδίωκε να ολοκληρώσει τη συγχώνευση πριν από τις 30 Σεπτεμβρίου, ημερομηνία μετά την οποία θα αρχίσει να καταβάλλει στους μετόχους της Warner Bros. Discovery ημερήσιο τέλος ύψους 7 εκατομμυρίων δολαρίων λόγω της καθυστέρησης. Η νέα συμφωνία αποτελεί έμμεση παραδοχή ότι αυτό δεν θα καταστεί εφικτό, εκτός αν υπάρξει εξωδικαστικός συμβιβασμός με τις Πολιτείες. Σε ανακοίνωσή της, πάντως, η Paramount χαρακτήρισε την εξέλιξη «σημαντική νίκη», υποστηρίζοντας ότι πλέον ανοίγει ο δρόμος για μια δίκη που θα βασιστεί στα πραγματικά στοιχεία της υπόθεσης.

«Αυτός είναι ο ταχύτερος και πιο ξεκάθαρος τρόπος για να αποδείξουμε ότι η συναλλαγή είναι καλή για τον ανταγωνισμό, τους καταναλωτές και τους δημιουργούς – ένα συμπέρασμα στο οποίο έχουν ήδη καταλήξει δεκάδες αρχές ανταγωνισμού σε όλο τον κόσμο», ανέφερε εκπρόσωπος της εταιρείας. Παράλληλα, η Writers Guild of America (WGA) απέσυρε το δικό της αίτημα για ασφαλιστικά μέτρα, καθώς η Paramount αποδέχθηκε ότι δεν θα προχωρήσει στην ολοκλήρωση της συμφωνίας μέχρι να υπάρξει δικαστική απόφαση επί των αντιμονοπωλιακών ισχυρισμών.

Οι δύο πλευρές συμφώνησαν επίσης να καταθέσουν έως τις 31 Ιουλίου κοινή πρόταση σχετικά με το χρονοδιάγραμμα της δίκης, με τις Πολιτείες να έχουν ήδη προτείνει η διαδικασία να ξεκινήσει τον Απρίλιο του 2027.

Πηγή: Variety.com