Ο Μαρκ Ράφαλο αποκάλυψε πως οι σταρ του Χόλιγουντ φοβούνται να μιλήσουν γύρω από τη συγχώνευση Paramount–Warner Bros. Ο Mark Ruffalo ανέφερε σε νέο άρθρο γνώμης στους New York Times, το οποίο συνυπογράφει με τον διευθυντή έρευνας του American Economic Liberties Project, Matt Stoller, ότι πολλοί αστέρες αρνήθηκαν να υπογράψουν την πρόσφατη ανοιχτή επιστολή που ζητά να μπλοκαριστεί η συγχώνευση της Paramount Global με τη Warner Bros. Discovery.

«Το πιο αποκαλυπτικό στοιχείο αυτής της επιστολής δεν ήταν ποιοι υπέγραψαν, αλλά ποιοι δεν υπέγραψαν. Όχι επειδή διαφωνούσαν — αλλά επειδή φοβούνταν», γράφουν οι Ράφαλο και Στόλερ. «Υπάρχουν πολλοί λόγοι για να σταματήσει αυτή η συμφωνία, αλλά πλέον πιστεύουμε ότι ο πιο θεμελιώδης είναι αυτό που συναντήσαμε όταν ζητήσαμε από καλλιτέχνες να χρησιμοποιήσουν τη φωνή τους: φόβος. Ένας βαθύς, άσχημος και διάχυτος φόβος να μιλήσουν δημόσια.»

Η ανοιχτή επιστολή άρχισε να κυκλοφορεί τον Απρίλιο και από τότε έχει συγκεντρώσει περισσότερες από 4.000 υπογραφές από ανθρώπους του Χόλιγουντ, ανάμεσά τους γνωστοί ηθοποιοί όπως οι Florence Pugh, Pedro Pascal και Edward Norton, καθώς και καταξιωμένοι σκηνοθέτες όπως οι Yorgos Lanthimos, Sofia Coppola και Denis Villeneuve. «Ακούσαμε ξανά και ξανά από καλλιτέχνες, όταν τους ζητούσαμε να υπογράψουν αυτή την επιστολή, ότι τη στήριζαν αλλά φοβούνταν αντίποινα. Και ο φόβος τους δεν είναι αδικαιολόγητος», συνεχίζει το άρθρο του Ράφαλο, αναφέροντας δύο πρόσφατα παραδείγματα αποκλεισμού που σχετίζονται με τη συγχώνευση Paramount–WB.

«Όταν ο editorial director του The Ankler — ενός από τα τελευταία ανεξάρτητα επαγγελματικά περιοδικά, που επίσης ίδρυσε την έκδοση και εργάζεται ως αρθρογράφος — εμφανίστηκε σε εκδήλωση κρατώντας μια τσάντα με κονκάρδες “Block the Merger”, η Paramount φέρεται να απέσυρε τη διαφημιστική της δαπάνη ως αντίδραση», σημειώνουν οι Ράφαλο και Στόλερ. «Σε έναν από εμάς, τον κ. Ράφαλο, προτάθηκε να συμμετάσχει ως καλεσμένος σε συζήτηση του CNN σχετικά με τη συγχώνευση, αλλά αργότερα ένας παραγωγός είπε ότι το δίκτυο αποφάσισε να μην προχωρήσει με το θέμα. Σύμφωνα με πληροφορίες, ανέφερε στους διοργανωτές της επιστολής: “Είναι ένα ευαίσθητο θέμα για εμάς στο CNN, δεδομένου ότι η Warner Bros. Discovery είναι η μητρική μας εταιρεία, και υπάρχουν νομικοί περιορισμοί σχετικά με το τι μπορούμε ή δεν μπορούμε να καλύψουμε όσο η συγχώνευση βρίσκεται σε εξέλιξη.”»

Το άρθρο τονίζει ότι: «Αυτή η συγχώνευση θα προκαλέσει πολλές ζημιές στο Χόλιγουντ, αλλά μία έχει ήδη αρχίσει να φαίνεται: οι άνθρωποι φοβούνται να πουν τι πραγματικά σκέφτονται για τη δική τους βιομηχανία.» Ανάμεσα στα περισσότερα από 4.000 ονόματα που υπέγραψαν την επιστολή βρίσκονται και 75 βραβευμένοι με Όσκαρ. Η ομάδα επιδιώκει να διατηρήσει την αντίσταση απέναντι στη συμφωνία Paramount–Warner Bros., η οποία εξακολουθεί να περιμένει έγκριση από τις ρυθμιστικές αρχές στις ΗΠΑ και την Ευρώπη — ενώ ενδέχεται να αντιμετωπίσει και δικαστικές προσφυγές από γενικούς εισαγγελείς πολιτειών που θέλουν να μπλοκάρουν τη συγχώνευση.

«Ως σκηνοθέτες, δημιουργοί ντοκιμαντέρ και επαγγελματίες της κινηματογραφικής και τηλεοπτικής βιομηχανίας, εκφράζουμε την ξεκάθαρη αντίθεσή μας στην προτεινόμενη συγχώνευση της Paramount με τη Warner Bros. Discovery», αναφέρει μεταξύ άλλων η επιστολή στο BlockTheMerger.com. «Αυτή η συμφωνία θα συγκεντρώσει ακόμη περισσότερο δύναμη σε ένα ήδη υπερσυγκεντρωμένο τοπίο μέσων ενημέρωσης, μειώνοντας τον ανταγωνισμό σε μια στιγμή που οι βιομηχανίες μας — και το κοινό που εξυπηρετούμε — δεν μπορούν να το αντέξουν. Το αποτέλεσμα θα είναι λιγότερες ευκαιρίες για δημιουργούς, λιγότερες θέσεις εργασίας, υψηλότερο κόστος και λιγότερες επιλογές για το κοινό στις Ηνωμένες Πολιτείες και παγκοσμίως. Ανησυχητικά, αυτή η συγχώνευση θα μειώσει τα μεγάλα αμερικανικά κινηματογραφικά στούντιο σε μόλις τέσσερα.»

Οι Ράφαλο και Στόλερ καταλήγουν γράφοντας: «Έχουμε δει τι συμβαίνει όταν εταιρείες με μονοπωλιακές τάσεις επωφελούνται από έναν φόβο που φιμώνει τη διαφωνία. Όμως ο ολοένα αυξανόμενος συνασπισμός μας αποδεικνύει ότι όταν δεν μένουμε αδρανείς, δεν υποκύπτουμε στην ιδέα ότι όλα είναι αναπόφευκτα και ενωνόμαστε για να παλέψουμε, μπορούμε να νικήσουμε. Και ποιος ξέρει; Αν καταφέρουμε να σταματήσουμε τους ολιγάρχες που προσπαθούν να ελέγξουν τις τηλεοπτικές σειρές και τις ταινίες μας, ίσως μπορέσουμε να το κάνουμε και αλλού.»